壓力油驅動油缸內的柱塞上升。當其空間上方有固定結構時，可作為壓機使用。當油通過打開油路返回油箱時，油缸的柱塞下降以釋放壓力。

液壓缸是將液壓能轉化為機械能并作直線往復運動(或擺動運動)的液壓執行器。結構簡單，運行可靠。用于實現往復運動時，可省去減速裝置，無傳動間隙，運動平穩，因此廣泛應用于各種機械液壓系統。液壓缸的輸出力與活塞的有效面積及其兩側的壓差成正比。液壓缸基本由氣缸和氣缸蓋、活塞和活塞桿、密封裝置、緩沖裝置和排氣裝置組成。緩沖裝置和排氣裝置取決于具體應用，其他裝置也是必要的。

液壓缸在結構上可分為活塞缸柱塞缸和擺動缸。氣缸在結構上可分為活塞氣缸薄膜氣缸伸縮氣缸。液壓缸的工作原理是：說到它的工作原理，我們先來了解一下它的五個基本部件，1，氣缸和氣缸蓋；2，活塞和活塞桿；3，密封裝置；4，緩沖裝置；5，排氣裝置。每個氣缸的工作差不多，液壓油缸通過手動加壓閥桿(液壓手動泵)通過單個閥門進入油缸。這時進入油缸的液壓油由于單閥作用不能后退，迫使缸桿向上，然后繼續使液壓油在工作過程中不斷進入液壓缸，這樣就不斷地上下運動。當它下降時，打開液壓閥，使液壓油返回油箱。這是簡單的工作。其他都是在這個基礎上改進的。

汽缸的原理類似于油缸。

1，由于氣動系統的壓力一般在0.2-1.0Mpa的范圍內，氣缸不能作為大功率動力部件使用。液壓缸可以作為比較大功率的部件，使用液壓系統。

2，從介質上看，空氣可以取之不盡，用之不竭。成本和供應沒有困難，使用的氣體直接排放到大氣中，處理方便，不會污染。液壓油則相反。

3，空氣粘度小，阻力比液壓油小。

4，空氣的壓縮比遠大于液壓油缸，所以其工作穩定性和響應性差很多。