為了適應社會的發展，提高工作效率，目前的液壓油缸機械設備越來越大，效率也越來越高。這些大型機器可以有效地完成工作，這與它們的核心部件液壓油缸是分不開的。很多重力機使用液壓缸作為動力傳遞的核心，只有借助液壓油缸才能完成這些任務。

液壓油缸是將液壓能轉化為機械能，作直線往復運動或擺動運動的液壓設備。液壓油缸是將液壓能轉化為機械能并作直線往復運動(或擺動運動)的液壓執行器。結構簡單，運行可靠。用于實現往復運動時，可省去減速裝置，無傳動間隙，運動平穩，因此液壓油缸廣泛應用于各種機械液壓系統。液壓油缸的輸出力與活塞的有效面積及其兩側的壓差成正比。液壓油缸基本由氣缸和氣缸蓋、活塞和活塞桿、密封裝置、緩沖裝置和排氣裝置組成。緩沖裝置和排氣裝置取決于具體應用，其他裝置也是必要的。液壓油缸結構簡單，往復運動時運動平穩，因此廣泛應用于各種工程機械、船舶、機床甚至國防裝備行業。

液壓缸在結構上可分為活塞缸柱塞缸和擺動缸。氣缸在結構上可分為活塞氣缸薄膜氣缸伸縮氣缸。液壓缸的工作原理是：說到它的工作原理，我們先來了解一下它的五個基本部件，1，氣缸和氣缸蓋；2，活塞和活塞桿；3，密封裝置；4，緩沖裝置；5，排氣裝置。每個氣缸的工作差不多，液壓油缸通過手動加壓閥桿(液壓手動泵)通過單個閥門進入油缸。這時進入油缸的液壓油由于單閥作用不能后退，迫使缸桿向上，然后繼續使液壓油在工作過程中不斷進入液壓缸，這樣就不斷地上下運動。當它下降時，打開液壓閥，使液壓油返回油箱。這是簡單的工作。其他都是在這個基礎上改進的。

液壓油缸由于兩側活塞桿直徑相同，活塞兩端有效工作面積相同。如果相同壓力和流量的油分別輸入左右兩端，活塞產生的推力和往復速度相等。這種液壓缸常用于往復速度相同但推力很小的地方，如磨床工作臺。